刑法第1条明确规定了制定刑法的目的，即：“为了惩罚犯罪，保护人民，根据宪法，结合我国同犯罪作斗争的具体经验及实际情况，制定本法。”根据该规定，刑法制定的目的在于惩罚犯罪，保护人民。这是由我国刑法的性质决定的，与刑法的任务一致。
制定刑法，有其法律和实践的根据。宪法作为国家根本大法，是众法之母，是我国刑法制定的法律根据。这就意味着，刑法必须依据宪法的精神和原则而制定、修改或补充；刑法的规定及其解释不能与宪法相抵触，否则便没有法律效力；刑法的规定必须是宪法精神的具体化、法律化，即通过具体的刑法规范及其适用保障宪法的实施；刑事立法必须根据宪法所规定的立法权限和立法程序进行，否则就是违宪行为。我国同犯罪作斗争的具体经验及实际情况，是我国刑法制定的实践根据。按照这一原则，制定刑法，既不能凭主观想象，也不能照抄照搬前人或外国现成的东西，而应当系统地进行调查研究，认真总结我国长期同犯罪作斗争的经验，立足于我国的实际情况。